Die Menschheit verbraucht jedes Jahr 60 Prozent mehr Ressourcen, als die Erde regenerieren kann. Tatsächlich haben wir bereits vier planetare Belastungsgrenzen überschritten: Klimawandel, Landnutzungsänderungen, Eingriffe in biogeochemische Kreisläufe und den Verlust biologischer Vielfalt. Fast 60 Milliarden Tonnen an Rohstoffen werden jährlich abgebaut, während 75 % der Lebensräume an Land durch uns schwerwiegend verändert sind. In diesem Artikel zeigen wir, wie wir zum dominierenden Faktor im Erdsystem geworden sind, welche konkreten Folgen unsere Aktivitäten haben und was wir tun können, um die Natur nicht endgültig zu überfordern.

Wenn Ökosysteme an ihre Grenzen stossen

Wissenschaftler haben neun kritische Prozesse identifiziert, die Stabilität und Widerstandsfähigkeit der Erde regulieren. Das Konzept der planetaren Belastungsgrenzen wurde ursprünglich 2009 von einem Forschungsteam um Johan Rockström entwickelt und zeigt auf, innerhalb welcher Grenzen sich die Menschheit sicher bewegen kann. Diese Grenzen markieren Schwellenwerte: Werden sie überschritten, steigt das Risiko für unumkehrbare Veränderungen im Erdsystem massiv an.

Die planetaren Belastungsgrenzen sind überschritten

Der Planetary Health Check 2025 brachte alarmierende Erkenntnisse. Mehr als drei Viertel der lebenswichtigen Erdsystemfunktionen befinden sich nicht mehr im sicheren Bereich. Sieben der neun planetaren Grenzen sind inzwischen überschritten. Die überschrittenen Grenzen umfassen Klimawandel, Integrität der Biosphäre, Veränderung der Landnutzung, Veränderung des Süsswasserkreislaufs, Veränderungen der biogeochemischen Kreisläufe, Eintrag menschengemachter Substanzen sowie die Ozeanversauerung.

Besonders die Ozeanversauerung stellt eine neue Entwicklung dar. Seit Beginn der Industrialisierung ist der pH-Wert der Ozeanoberfläche um rund 0,1 Einheiten gesunken, was einer Zunahme der Versauerung um 30 bis 40 Prozent entspricht. Diese Veränderung verschiebt marine Ökosysteme über sichere Grenzen hinaus und beeinträchtigt die Fähigkeit der Ozeane, als Stabilisator der Erde zu fungieren. Winzige Meeresschnecken zeigen bereits Schädigungen an ihren Schalen. Als wichtige Nahrungsquelle für Fische und Wale hat ihr Rückgang Auswirkungen auf ganze Nahrungsketten.

Lediglich zwei Grenzen liegen noch im sicheren Bereich: die Belastung durch Aerosole und der Ozonabbau. Der Druck auf alle Grenzprozesse nimmt zu, mit Ausnahme des Ozonabbaus.

Vier kritische Schwellenwerte bereits durchbrochen

Drei planetare Grenzen haben den Hochrisikobereich erreicht: Klimawandel, Veränderung der biogeochemischen Kreisläufe und Veränderung in der Integrität der Biosphäre. Die Aussterberate ist um das zehn- bis hundertfache auf 100 bis 1000 Extinktionen pro Million Arten und Jahr gestiegen. Die Hintergrundsterberate liegt bei etwa 0,1 bis 1 Extinktionen pro Million Arten und Jahr.

Die Grenze der Biosphärenintegrität wurde bereits im späten 19. Jahrhundert überschritten. Mehr als ein Viertel der untersuchten Tier- und Pflanzengruppen sind durch massive Eingriffe des Menschen in globale Ökosysteme bedroht.

Was bedeutet es, wenn natürliche Systeme kollabieren

Ein Kollaps natürlicher Systeme verläuft anders als bisher angenommen. Studien zeigen, dass Ökosysteme nicht schleichend über Jahrhunderte kippen, sondern plötzlich zusammenbrechen können. Nach über 70.000 Simulationen stellten Forscher fest, dass die Kombination von Stress und Extremereignissen den voraussichtlichen Zeitpunkt des Kipppunkts um 30 bis 80 Prozent vorverlegt. Der globale Ökosystemkollaps, der für das Ende des Jahrhunderts vorhergesagt wurde, könnte bereits in den 2030er Jahren eintreten.

Die Schwelle zum globalen Kollaps wird erreicht, wenn 50 bis 90 Prozent der kleineren Ökosysteme zerstört wurden. Bei anhaltender Klimaerwärmung und Umweltzerstörung könnte diese Marke bereits 2050 erreicht sein. Die Entwicklung wäre unumkehrbar. Selbst wenn der Hauptbelastungsfaktor konstant bleibt, sind etwa 15 Prozent der Ökosystemzusammenbrüche auf neue Belastungen oder Extremereignisse zurückzuführen.

Im Gegensatz zu Wirtschaftssystemen haben Ökosysteme kein Sicherheitsnetz. Keine staatliche Soforthilfe kann ein kollabiertes Ökosystem innerhalb angemessener Zeit wiederherstellen. Ein zusammenbrechendes Ökosystem kann über aufeinanderfolgende Rückkopplungsschleifen auf benachbarte Ökosysteme ausstrahlen und ein ökologisches Untergangsszenario mit katastrophalen Folgen auslösen.

Der Verlust häufig vorkommender Arten beschleunigt diesen Prozess erheblich. Arten aus Feuchtgebieten machen nur rund 30 Prozent aller erfassten Arten aus, sind jedoch für fast 70 Prozent aller Verbindungen in Nahrungsnetzen verantwortlich. Ihr Verlust führt deutlich schneller zum Zusammenbruch der Netze als das Aussterben anderer Arten. Ökosystemleistungen wie die Bestäubung sind dann nicht mehr sichergestellt.

Der Mensch als dominierender Faktor im Erdsystem

Keine Naturgewalt prägt die Erde heute stärker als wir Menschen. Wir bewegen bereits zehnmal mehr Erdmassen als alle Flüsse, Winde und sonstigen Naturkräfte zusammen. Über die Hälfte der eisfreien Landfläche der Erde ist inzwischen zu Kulturlandschaften umgestaltet worden. Diese beispiellose Umformung hat Forschende dazu veranlasst, über ein neues Zeitalter der Erdgeschichte zu diskutieren.

Das Anthropozän: Eine neue erdgeschichtliche Epoche

Der Atmosphärenchemiker und Nobelpreisträger Paul Crutzen brachte vor über zwei Jahrzehnten die Idee ins Spiel, dass wir uns in einem neuen Zeitalter befinden: dem Anthropozän, der Zeit, die vom Menschen geprägt wird. Der Begriff bezeichnet eine neue geologische Epoche, in der der Mensch zum bestimmenden Faktor geworden ist. Seit Beginn der Industriellen Revolution greifen wir so massiv in die biologischen, geologischen und atmosphärischen Prozesse auf der Erde ein, dass die Auswirkungen noch in 100.000 bis 300.000 Jahren zu spüren sein werden.

Die Anthropocene Working Group hat die Mitte des 20. Jahrhunderts, circa 1950, als Beginn des Anthropozäns vorgeschlagen. Der Grund dafür ist die sogenannte Grosse Beschleunigung nach dem Zweiten Weltkrieg: eine explosionsartige Zunahme der Weltbevölkerung, ihrer wirtschaftlichen Aktivitäten und ihres Ressourcenverbrauchs. Plutonium aus Atombombentests, Flugasche, Industriemetalle und Pollen aus dem Ackerbau verzeichnen in den Gesteinsproben aus dieser Zeit massive Anstiege.

Der Mensch hat in den letzten Jahrzehnten neue Mineralien in einem Ausmass erschaffen und verbreitet, wie die Erde es seit 2,4 Milliarden Jahren nicht mehr erlebt hat. Aluminium, Beton, Plastik, Glas sind Verbindungen, die natürlich nicht vorkommen, aber noch über lange Zeit in allen Winkeln der Erde Spuren hinterlassen werden. Durch den massiven Einsatz von Kunstdünger haben wir den reaktiven Stickstoff im Erdsystem verdoppelt. Ähnlich drastische Zunahmen zeigen sich bei Phosphor, Pestizid-Rückständen und Industriemetallen wie Blei, Zink, Chrom oder Kupfer.

Wir bevölkern die Erde nicht nur mit immer mehr Menschen, sondern auch Milliarden von Nutztieren, die heute über 90 Prozent der gesamten Säugetiermasse unseres Planeten ausmachen. Zahllose Tiere haben wir aus ihrer Lebenswelt verdrängt und ein Artensterben enormen Ausmasses ausgelöst. Konservative Schätzungen gehen davon aus, dass die Aussterberate von Säugetierarten in den letzten 120 Jahren etwa 27 Mal höher lag, als es ohne menschlichen Einfluss der Fall gewesen wäre, bei Amphibien sogar 50 Mal höher.

Wie menschliche Aktivitäten die Vegetation verändert haben

Die Vegetation des Planeten begann sich zwischen 4.600 und 2.900 Jahren dramatisch zu verändern. Hauptursache waren wahrscheinlich menschliche Aktivitäten: Landwirtschaft, Abholzung und der Einsatz von Feuer zur Rodung von Flächen. Die Landschaftsveränderungen der letzten ein oder zwei Jahrhunderte scheinen Fortsetzungen von Trends zu sein, die vor mehreren tausend Jahren begannen.

Die Veränderung der Vegetation in den letzten paar tausend Jahren ist grösser als zu jener Zeit vor 16.000 bis 10.000 Jahren, als die Eiszeit einem sich erwärmenden Planeten wich. Diese Beschleunigung des Vegetationswandels wurde auf allen Kontinenten ausser der Antarktis beobachtet. Schon vor 3.000 Jahren war ein Grossteil der Erdoberfläche des Planeten durch menschliche Aktivitäten deutlich verändert worden.

Fast keine Weltgegend ist noch unberührt vom Menschen, auf schätzungsweise drei Vierteln der Landfläche setzt er die Natur unter Druck. Die Industrialisierung war der wohl stärkste Eingriff des Menschen in die Natur. In etwa 150 Jahren wurden über Jahrtausende gewachsene Ökosysteme verändert, beschädigt und zu grossen Teilen zerstört.

Die Beschleunigung seit der industriellen Revolution

Der globale Temperaturanstieg seit der industriellen Revolution verdeutlicht den Einfluss des Menschen auf das Klima. Das Klima erwärmte zwischen 1970 und 2020 schneller als in allen bisherigen 50-Jahr-Abschnitten seit mindestens 2000 Jahren. 2024 wurde mit einem Anstieg von 1,55 °C zum ersten Mal auch das Ziel des Pariser Klimaabkommens, den globalen Temperaturanstieg unter 1,5 °C zu halten, überschritten.

Seit dem Beginn der Industrialisierung im 18. und 19. Jahrhundert beschleunigen Menschen durch einen erhöhten Ausstoss an Treibhausgasen die Entwicklung des Klimawandels. Die CO2-Konzentration in der Atmosphäre ist heute um über 50 % höher als zu Beginn des 19. Jahrhunderts. Hauptverantwortlich für Emissionen in 2019 waren der Energie-, der Industrie- und der Bausektor mit etwa 79 %, gefolgt von der Land- und Forstwirtschaft sowie anderer Landnutzungs- und -änderungssektoren mit insgesamt 22 %.

Eine Studie, die 4,5 Milliarden Jahre Erdgeschichte mit dem gegenwärtigen Klimawandel verglich, kam zum Ergebnis, dass die aktuelle Erderwärmung etwa 170-mal so schnell vor sich geht wie natürliche Klimaveränderungen. Im Gegensatz zu natürlichen geologischen Prozessen, die sich meist über Jahrtausende bis Jahrmillionen erstreckten, laufen aktuelle Veränderungen in Jahrzehnten bis Jahrhunderten ab.

Die Anstiegsraten des Meeresspiegels und der globalen Mitteltemperatur sind aktuell deutlich höher als während der letzten 7000 Jahre. Selbst wenn wir die Emission von Treibhausgasen reduzieren, könnte die Erde im Jahr 2070 heisser sein und das Meer höher stehen, als die Menschheit es je erlebt hat.

Die fünf Haupttreiber der Naturzerstörung

Der Weltbiodiversitätsrat IPBES hat fünf direkte Triebkräfte identifiziert, die das Artensterben weltweit verursachen und sich wechselseitig verstärken. Diese Faktoren wirken nicht isoliert, sondern greifen wie Zahnräder ineinander und beschleunigen den Niedergang natürlicher Systeme.

Lebensraumveränderungen durch Landnutzung

Die Art und Weise, wie wir Land und Ozeane seit Jahrzehnten nutzen, ist der Haupttreiber des Biodiversitätsverlusts. Rund 75 Prozent der Landfläche und 66 Prozent der Meere hat der Mensch bereits verändert. Besonders drastisch zeigt sich dies bei Feuchtgebieten: 85 Prozent sind bereits verloren gegangen.

Die intensivierte und sich flächenmässig ausdehnende Landwirtschaft zählt zu den wesentlichen Treibern für Veränderungen von Landökosystemen. Auf einem Grossteil der Flächen wird dabei Futter für die Viehzucht angebaut. In Deutschland nutzen wir etwa die Hälfte der Fläche für die Landwirtschaft, wobei nur rund 10 Prozent auf biologische Landwirtschaft entfallen. Monokulturen dominieren: Nur eine Sorte von Nutzpflanzen wie Mais oder Weizen wird über Jahre hinweg auf einem Feld angebaut.

Global führt der Landnutzungswandel, massgeblich verursacht durch den steigenden Konsum von Tierprodukten, in vielen tropischen Ländern zum Verlust von Regen- und Trockenwäldern, Savannen und anderen naturnahen Ökosystemen. Afrika verlor im Zeitraum 2010-2020 jährlich 3,9 Millionen Hektar Waldfläche, gefolgt von Südamerika mit 2,6 Millionen Hektar.

In Deutschland sind nur neun Prozent aller Binnengewässer in einem guten bis sehr guten ökologischen Zustand. In den letzten 150 Jahren wurden viele Flüsse begradigt, durch Stauwehre ihrer Dynamik beraubt und von Überschwemmungsflächen abgetrennt. 98 Prozent aller Moore wurden trockengelegt und zu Landwirtschaftsflächen umfunktioniert.

Direkte Ausbeutung: Jagd, Fischerei und Ressourcenabbau

Die direkte Nutzung und Übernutzung der Natur durch den Menschen ist ein entscheidender Grund für den Rückgang der Biodiversität weltweit. Rund 50.000 wilde Tier-, Pflanzen- und Pilzarten nutzt der Mensch für seine Zwecke, wobei die Ausbeutung in vielen Fällen ein kritisches Mass überschritten hat.

Die Überfischung der Meere zeigt das Ausmass dieser Ausbeutung. 34 Prozent aller Fischbestände sind überfischt. Mehr als 1.300 Säugetierarten werden zu stark bejagt, darunter sind 670, die als bedroht gelten. Die lange Geschichte der Jagd auf marine Säugetiere wie Wale und Robben sowie die fortgesetzte Überfischung führten schon zu Beginn der industriellen Revolution zum Rückgang vieler Arten.

Weltweit sind 90 Prozent der globalen Speisefischbestände gefährdet. Der Fischfang ist seit 1970 um das 18-fache gestiegen. Im Mittelmeer und Schwarzen Meer wurden 2014 noch 85 Prozent der Fischbestände überfischt, 2024 waren es immer noch 58 Prozent.

Der illegale Handel mit Tieren und Pflanzen hat einen finanziellen Umfang von 70 bis 200 Milliarden US-Dollar jährlich. Fisch und Holz dominieren den illegalen Handel vom Volumen und Umsatz her. Die Hälfte aller Bäume weltweit wird abgeholzt, um Brennholz zu gewinnen.

Klimawandel und seine Auswirkungen

Der Klimawandel ist zu einem wesentlichen Treiber von Biodiversitätsänderungen im Meer geworden, da der Ozean 93 Prozent der menschengemachten Erderwärmung aufnimmt. Viele Meereslebewesen reagieren empfindlich auf Hitzestress. Weltweit sind Korallenriffe durch Korallenbleiche geschädigt. Bereits eine globale Klimaerwärmung um 1,5 °C wird zu Bleichschäden an den meisten Korallenriffen führen, jenseits von 2 °C droht ein Totalverlust der Riffe.

Selbst wenn die globale Erwärmung auf zwei Grad beschränkt bleibt, wird der mögliche Lebensraum vieler Tiere dramatisch schrumpfen. Der Anteil der Arten, die durch den Klimawandel aussterben, beträgt dann weltweit fünf Prozent. Wird es mehr als vier Grad wärmer, sterben sogar mehr als 16 Prozent aller Arten alleine durch den Klimawandel komplett aus.

Umweltverschmutzung in allen Ökosystemen

350.000 synthetische Chemikalien wie Pestizide, hormonaktive Stoffe, Mikroplastik oder andere Nanopartikel entlassen wir in die Umwelt. Diese Stoffe sammeln sich an den tiefsten Stellen in der Landschaft: in Bächen, Seen und im Grundwasser.

Die Ozeane sind durch Plastik und Industrieabfälle wie Schwermetalle und Lösungsmittel immer stärker verschmutzt. Einer Studie des Alfred-Wegener-Institutes und des WWF zufolge befindet sich Plastik im Magen jedes dritten Meeresvogels.

Überdüngung und Sauerstoffverlust durch Düngemittel, Plastik und Schadstoffe zählen zu den weiteren Ursachen für den Verlust der Biodiversität im Ozean. Besonders gefährdet sind kohlenstoffspeichernde Küstenökosysteme wie Riffe, Mangroven, Algenwälder und Seegraswiesen, wo Meereserwärmung und Verschmutzung aufeinandertreffen.

Invasive Arten als Bedrohung

Weltweit gibt es mehr als 37.000 gebietsfremde Arten, von denen mehr als 3.500 invasiv sind. In Deutschland sind 1.015 Neobiota-Arten registriert, die sich ausbreiten konnten. Invasive Arten waren ein wesentlicher Faktor bei 60 Prozent der beobachteten Aussterbeereignisse. Bei 16 Prozent der Fälle waren sie sogar der einzige Auslöser.

Mindestens 218 invasive gebietsfremde Arten waren für mehr als 1.200 Fälle lokalen Artensterbens verantwortlich. Fast ein Fünftel der Erdoberfläche ist derzeit durch eindringende Pflanzen und Tiere bedroht.

Wie diese Faktoren zusammenwirken

Die Treiber des Artensterbens verstärken sich gegenseitig. Der Klimawandel begünstigt die Ausbreitung invasiver Arten: Wird es wärmer, breiten sich auch Stechmücken stärker aus. Invasive, gebietsfremde Arten können sich aufgrund höherer Temperaturen in fremden Gebieten ansiedeln und ausbreiten.

Klimaerhitzung und Globalisierung werden diese Entwicklung verschärfen, auch mit Folgen für Ernährungssicherheit und Gesundheit. 37 Prozent der heute bekannten 37.000 gebietsfremden Arten wurden seit 1970 gemeldet und sind grösstenteils auf die zunehmende Globalisierung des Handels und Habitatzerstörung zurückzuführen.

Konkrete Folgen: Wenn die Natur nicht mehr mithält

Rund eine Million Arten könnten innerhalb der nächsten Jahrzehnte verschwinden, wenn sich der Zustand unserer Ökosysteme weiterhin verschlechtert. Die Zahlen sprechen eine eindeutige Sprache.

Dramatischer Rückgang der Artenvielfalt

Die Weltnaturschutzunion IUCN erfasst gegenwärtig 172.000 Arten, von denen sich mehr als 48.000 in Bedrohungskategorien befinden. Das sind mehr Arten als jemals zuvor. Wir befinden uns im grössten Artensterben seit dem Ende der Dinosaurierzeit vor 65 Millionen Jahren. Ein Viertel der Säugetierarten, jede achte Vogelart, jede fünfte Reptilienart und etwa 40 Prozent der Haie, Rochen und Amphibienarten sind bedroht.

Der Living Planet Report 2024 dokumentiert einen durchschnittlichen Rückgang von 73 Prozent bei den untersuchten Wirbeltierbeständen innerhalb von fünfzig Jahren. Geografisch zeigen sich dramatische Unterschiede: Lateinamerika und die Karibik verzeichnen Einbussen von 95 Prozent, Afrika 76 Prozent und die Asien-Pazifik-Region 60 Prozent. Süsswasserökosysteme sind mit 85 Prozent Rückgang am stärksten betroffen, gefolgt von Landökosystemen mit 69 Prozent und Meeresökosystemen mit 56 Prozent.

Bodendegradation und Verlust fruchtbarer Flächen

Weltweit ist rund ein Drittel der Böden bereits mittelmässig bis hoch degradiert. Die ökonomischen Konsequenzen sind enorm: Die Kosten der Bodendegradation belaufen sich auf 6,3 bis 10,6 Billionen US-Dollar jährlich. Das entspricht 10 bis 17 Prozent der Weltwirtschaftsleistung.

In Deutschland gehen der Landwirtschaft durchschnittlich zehn Tonnen fruchtbarer Boden pro Jahr und Hektar durch Erosion und Humusabbau verloren. Dem steht ein natürlicher Bodenzuwachs von nur einer halben Tonne gegenüber. Der Boden wird also rund 20 Mal schneller zerstört, als er nachwächst. Laut FAO sind 1,5 Milliarden Menschen direkt von Bodendegradation betroffen.

Wasserknappheit und Übernutzung von Ressourcen

Über 780 Millionen Menschen haben keinen Zugang zu sauberem Süsswasser. Fast der Hälfte der weltweiten Feuchtgebiete wurde das Wasser abgegraben. Die Landwirtschaft verbraucht 70 Prozent aller Wasserentnahmen aus Oberflächen- und Grundwasser.

Zusammenbruch von Artengemeinschaften

Im Durchschnitt war die Artenzahl an beeinträchtigten Standorten nahezu um ein Fünftel tiefer als an unbeeinflussten Vergleichsstandorten. Der menschliche Einfluss ist teilweise derart stark, dass sogar Anzeichen für einen völligen Zusammenbruch der Artengemeinschaften zu sehen sind.

Unsere unbequeme Rolle im Ökosystem

Jede Handlung hinterlässt Spuren auf diesem Planeten. Der ökologische Fussabdruck misst diese Spuren in Form biologisch produktiver Flächen, die notwendig sind, um unseren Lebensstil dauerhaft zu ermöglichen. Dabei fliessen Ackerflächen für Nahrung, Wälder für Holz und CO2-Absorption, Meeresflächen für Fischfang und bebaute Gebiete in die Berechnung ein.

Der ökologische Fussabdruck der Menschheit

Die Zahlen sprechen eine unmissverständliche Sprache. Pro Person verbrauchen wir durchschnittlich 2,87 globale Hektar, während lediglich 1,71 globale Hektar verfügbar sind. Der weltweite Ressourcenverbrauch erreichte 2017 fast 90 Milliarden Tonnen, die dreifache Menge gegenüber 1970. Bis 2050 könnte sich diese Menge nochmals verdoppeln. Konkret bedeutet dies: Jeder Mensch verbraucht täglich im Schnitt 39 Kilogramm Material. Der Pro-Kopf-Verbrauch stieg von 7,2 Tonnen im Jahr 1970 auf heute circa 11,8 Tonnen jährlich.

Wir verbrauchen 1,6 Erden pro Jahr

Der Earth Overshoot Day markiert den Zeitpunkt, an dem die nachhaltig nutzbaren Ressourcen eines Jahres verbraucht sind. 2025 fiel dieser Tag auf den 24. Juli. Ab diesem Datum leben wir auf ökologischen Kredit. Die Menschheit wirtschaftet, als hätte sie 1,6 Erden zur Verfügung. 1971 fiel der Overshoot Day noch auf den 29. Dezember. Die Regenerationsfähigkeit der Erde hält nur noch 57 Prozent so lange wie damals.

Die ungleiche Verteilung des Ressourcenverbrauchs

Die globale Verteilung offenbart drastische Ungerechtigkeiten. Reiche Länder konsumieren circa zehnmal so viel pro Kopf wie Länder mit geringem Einkommen. Ein US-Bürger hinterlässt einen Fussabdruck von 25 Tonnen Rohstoffen jährlich, ein Afrikaner kommt mit weniger als drei Tonnen aus. Europa benötigt 4,87 globale Hektar pro Person, kann selbst aber nur 3,24 bereitstellen. Würde die gesamte Weltbevölkerung wie die Schweizer leben, wären drei Erden erforderlich.

Zwischen Kontrolle und Verantwortung

Wir sind mehr als Bewohner dieses Planeten geworden. Kumulative archäologische Daten zeigen: Wir waren und sind Konstrukteure des Ökosystems. Menschen beeinflussen die Umwelt seit Jahrtausenden, doch die Intensität der letzten Jahrzehnte übertrifft alles Dagewesene. Die Gewinnung und Verarbeitung von Rohstoffen verursacht über 60 Prozent der Treibhausgas-Emissionen und 40 Prozent der Luftverschmutzung. Die Frage ist nicht mehr, ob wir Einfluss nehmen, sondern welche Art von Ökosystem wir für die Zukunft schaffen.

Was getan werden kann

Handlungsmöglichkeiten existieren auf allen Ebenen. Die globalen Nachhaltigkeitsziele lassen sich bis 2030 nur erreichen, wenn die weltweite Zerstörung von Ökosystemen beendet, ihre Erhaltung sichergestellt und ihre Wiederherstellung verstärkt wird.

Nachhaltige Konsum- und Produktionsmuster

Die Weltbevölkerung konsumiert gegenwärtig mehr Ressourcen, als die Ökosysteme bereitstellen können. Nachhaltig produzieren und konsumieren bedeutet, den Ressourcenverbrauch so zu reduzieren, dass die Tragfähigkeit der Ökosysteme nicht überlastet wird. Das Abfallaufkommen soll durch Wiederverwertung deutlich vermindert werden. Die Nahrungsmittelverschwendung soll halbiert werden.

Reduktion des Flächenverbrauchs

Die Bundesregierung hat sich zum Ziel gesetzt, den täglichen Zuwachs an Siedlungs- und Verkehrsfläche von rund 51 Hektar pro Tag bis 2030 auf unter 30 Hektar pro Tag zu reduzieren. Bis 2050 soll ein Flächenverbrauch von netto Null erreicht werden.

Schutz und Wiederherstellung von Ökosystemen

Die UN-Dekade zur Wiederherstellung von Ökosystemen 2021-2030 ruft dazu auf, sich verstärkt für die Erhaltung und Rückgewinnung lebenswichtiger Ökosysteme einzusetzen. Mehr als 70 Staaten unterstützen bereits das Vorhaben. Die Vertragsstaaten der Biodiversitätskonvention haben sich das Ziel gesetzt, 30 Prozent der geschädigten Ökosysteme bis 2030 wiederherzustellen. Deutschland hat als erstes Land dem Treuhandfonds der Dekade 14 Millionen Euro zur Verfügung gestellt.

Wiederherstellung umfasst gezielte Wiederaufforstung, Wiedervernässung von Mooren, Wiederherstellung von Mangrovenwäldern, Renaturierung von Wasserläufen oder Erneuerung der Bodenfruchtbarkeit. Intakte Ökosysteme bieten nicht nur Tieren und Pflanzen Lebensraum, sie sind auch für die Lebensqualität und Gesundheit der Menschen elementar. Sie garantieren Bodenfruchtbarkeit und verringern den Schadstoffgehalt in der Luft. Auen halten Schadstoffe zurück und Waldböden filtern Regenwasser.

Veränderung unserer Ernährungsweise

Die Ernährung zählt zu den drei Konsum- und Produktionsbereichen mit den grössten Umweltauswirkungen, noch vor Wohnen und Mobilität. Der Agrar- und Nahrungsmittelsektor verbraucht ungefähr 70 Prozent des Wassers und ist für etwa ein Viertel aller Treibhausgasemissionen verantwortlich. Ein Drittel der weltweit zur Verfügung stehenden Landfläche wird für die Tierhaltung genutzt.

Die Reduktion tierischer Nahrungsmittel ist eine der wirkungsvollsten Massnahmen, um die Umweltbelastung der Ernährung zu reduzieren. Die EAT Lancet-Kommission hat mit der Planetary Health Diet eine Ernährungsweise definiert, die diese Anforderungen erfüllt. Diese besteht vor allem aus pflanzlichen Lebensmitteln wie Gemüse, Obst, Hülsenfrüchten und Nüssen. Empfohlen wird, nicht mehr als 300 Gramm Fleisch pro Person und Woche zu verzehren, was eine Reduktion um 72 Prozent bedeuten würde.

Würden wir einmal in der Woche auf Fleisch verzichten, würden wir rund 600.000 Hektar weniger Anbaufläche benötigen und rund neun Millionen Tonnen Treibhausgase einsparen. Würden wir uns alle gemäss den ernährungswissenschaftlichen Empfehlungen ernähren, würde sich unser Flächen-Fussabdruck um 1,8 Millionen Hektar verringern.

Die Rolle jedes Einzelnen

Jede Person hat Möglichkeiten, den persönlichen CO2-Ausstoss zu verringern. Wer die Zimmertemperatur von 23 auf 21 Grad Celsius verringert, spart rund 12 Prozent Heizkosten. Weniger Fleisch essen und das Auto öfter stehen lassen ist wirkungsvoll. Weniger Dinge zu kaufen ist ein wichtiger Beitrag zum Klimaschutz.

Allerdings erscheint es massgeblich, nicht nur auf das persönliche Verhalten zu achten, sondern auch einen Beitrag zur Veränderung der politischen Rahmenbedingungen zu leisten. Politik kann Regeln ins Werk setzen, die dafür sorgen, dass Produkte in den Geschäften nachhaltiger werden. Dies ist wahrscheinlich der mächtigste Hebel, den wir als Individuen haben: uns politisch für den Klimaschutz zu engagieren.

Schlussfolgerung

Wir stehen an einem kritischen Wendepunkt. Sieben planetare Grenzen sind überschritten, und der Kollaps könnte früher eintreten als erwartet. Gleichzeitig haben wir die Macht, diesen Verlauf zu ändern. Nachhaltige Ernährung, Ökosystemwiederherstellung und bewusster Konsum sind wirksame Hebel. Besonders wichtig ist jedoch unser politisches Engagement. Persönliche Verhaltensänderungen allein reichen nicht aus. Wir müssen uns für systemische Veränderungen einsetzen, die nachhaltige Produktion zur Norm machen. Die Natur hält nicht ewig mit, aber sie gibt uns noch eine Chance. Nutzen wir sie jetzt, bevor Kipppunkte unsere Handlungsmöglichkeiten endgültig einschränken.

FAQs

Q1. Was sind planetare Belastungsgrenzen und warum sind sie wichtig? Planetare Belastungsgrenzen sind neun kritische Prozesse, die die Stabilität und Widerstandsfähigkeit der Erde regulieren. Sie markieren Schwellenwerte, innerhalb derer sich die Menschheit sicher bewegen kann. Werden diese Grenzen überschritten, steigt das Risiko für unumkehrbare Veränderungen im Erdsystem massiv an. Aktuell sind bereits sieben dieser neun Grenzen überschritten, darunter Klimawandel, Biodiversitätsverlust und Veränderungen der biogeochemischen Kreisläufe.

Q2. Wie schnell können Ökosysteme zusammenbrechen? Ökosysteme brechen nicht schleichend über Jahrhunderte zusammen, sondern können plötzlich kippen. Forschungen zeigen, dass die Kombination von Dauerstress und Extremereignissen den Kipppunkt um 30 bis 80 Prozent vorverlegt. Ein globaler Ökosystemkollaps, der ursprünglich für Ende des Jahrhunderts vorhergesagt wurde, könnte bereits in den 2030er Jahren eintreten, wenn 50 bis 90 Prozent der kleineren Ökosysteme zerstört sind.

Q3. Welche Hauptursachen führen zum Verlust der Artenvielfalt? Fünf Haupttreiber verursachen das weltweite Artensterben: Lebensraumveränderungen durch Landnutzung (75% der Landfläche bereits verändert), direkte Ausbeutung durch Jagd und Fischerei, Klimawandel, Umweltverschmutzung durch 350.000 synthetische Chemikalien sowie invasive Arten. Diese Faktoren verstärken sich gegenseitig und beschleunigen den Niedergang natürlicher Systeme.

Q4. Wie viele Ressourcen verbraucht die Menschheit tatsächlich? Die Menschheit verbraucht derzeit 1,6 Erden pro Jahr – also 60 Prozent mehr Ressourcen, als die Erde regenerieren kann. Pro Person werden durchschnittlich 2,87 globale Hektar verbraucht, während nur 1,71 verfügbar sind. Der Earth Overshoot Day 2025 fiel bereits auf den 24. Juli, ab diesem Zeitpunkt leben wir auf ökologischen Kredit.

Q5. Was kann jeder Einzelne zum Schutz der Ökosysteme beitragen? Wirksame Massnahmen umfassen die Reduktion des Fleischkonsums auf maximal 300 Gramm pro Woche, bewussten Konsum mit weniger Neukäufen, Energieeinsparung durch niedrigere Raumtemperaturen und nachhaltige Mobilität. Besonders wichtig ist jedoch politisches Engagement für systemische Veränderungen, da persönliche Verhaltensänderungen allein nicht ausreichen, um die notwendigen Rahmenbedingungen für nachhaltige Produktion zu schaffen.